par Julian Assange, source Wikileaks

Le président de Google, Eric Schmidt, partage une blague avec Hillary Clinton lors d'une discussion au coin du feu avec le personnel de Google. La conférence a eu lieu le 21 juillet 2014 au siège de Google à Mountain View, Californie.

Eric Schmidt est une figure influente, même parmi le défilé des personnages puissants avec lesquels j'ai dû me croiser depuis que j'ai fondé WikiLeaks. À la mi-mai 2011, j'étais assigné à résidence dans le Norfolk rural, à environ trois heures de route au nord-est de Londres. La répression contre notre travail battait son plein et chaque moment perdu semblait être une éternité. C'était difficile d'attirer mon attention. Mais quand mon collègue Joseph Farrell m'a dit que le président exécutif de Google voulait prendre rendez-vous avec moi, j'écoutais.

D'une certaine façon, les échelons supérieurs de Google me semblaient plus distants et obscurs que les couloirs de Washington. Depuis des années, nous nous sommes entretenus avec de hauts responsables américains. La mystique s'était dissipée. Mais les centres de pouvoir qui ont grandi dans la Silicon Valley étaient encore opaques et j'étais soudain conscient de la possibilité de comprendre et d'influencer ce qui devenait l'entreprise la plus influente au monde. Schmidt avait pris la direction générale de Google en 2001 et l'avait transformée en un empire.¹⁾

J'étais intrigué que la montagne vienne à Mahomet. Mais ce n'est que bien après que Schmidt et ses compagnons soient partis que j'ai compris qui m'avait vraiment rendu visite.

La raison déclarée de la visite était un livre. Schmidt rédigeait un traité avec Jared Cohen, le directeur de Google Ideas, un groupe qui se décrit comme le “think/do tank” interne de Google. Je ne savais pas grand-chose d'autre sur Cohen à l'époque. En fait, M. Cohen avait quitté le département d'État américain pour Google en 2010. Il avait été un homme d'idées de la “génération Y” qui parlait rapidement au sein de l'État sous deux administrations américaines, un courtisan du monde des think tanks et des instituts politiques, braconné au début de la vingtaine. Il est devenu conseiller principal des secrétaires d'État Rice et Clinton. A l'état-major de la planification politique, Cohen fut bientôt baptisé “le parti-démarreur de Condi”, canalisant les mots à la mode de la Silicon Valley dans les cercles politiques américains et produisant de délicieuses concoctions rhétoriques telles que “Public Diplomacy 2.0. ” ²⁾ Sur sa page du Conseil des relations étrangères, il énuméra son expertise comme “terrorisme ; radicalisation ; impact of connection technologies sur la statecraft du 21e siècle ; Iran. ”³⁾

Directeur de Google Ideas, et “visionnaire géopolitique” Jared Cohen partage sa vision avec les recrues de l'armée américaine dans un amphithéâtre de la West Point Military Academy le 26 février 2014 (Instagram by Eric Schmidt)

C'est Cohen qui, alors qu'il était encore au Département d'État, aurait envoyé un courriel à Jack Dorsey, PDG de Twitter, pour retarder la maintenance programmée afin d'aider le soulèvement avorté de 2009 en Iran.⁴⁾ Son histoire d'amour avec Google a commencé la même année, quand il s'est lié d'amitié avec Eric Schmidt, qui enquêtait ensemble sur les décombres de Bagdad après son occupation. Quelques mois plus tard, Schmidt a recréé l'habitat naturel de Cohen au sein même de Google en créant un “think/do tank” basé à New York et en nommant Cohen à sa tête. Google Ideas est né.

Plus tard dans l'année, les deux hommes ont co-écrit un article politique pour la revue Foreign Affairs du Council on Foreign Relations, louant le potentiel réformateur des technologies de la Silicon Valley comme instrument de la politique étrangère américaine.⁵⁾Décrivant ce qu'ils ont appelé “ les coalitions des connectés ”⁶⁾, Schmidt et Cohen ont affirmé que :

> « Les États démocratiques qui ont formé des coalitions de leurs armées ont la capacité de faire de même avec leurs technologies de connexion. . . . Ils offrent une nouvelle façon d'exercer le devoir de protéger les citoyens du monde entier[c'est nous qui soulignons].⁷⁾

Dans le même article, ils ont soutenu que “ cette technologie est fournie en très grande majorité par le secteur privé ”. Peu de temps après, la Tunisie, puis l'Egypte, puis le reste du Moyen-Orient, ont éclaté en révolution. Les échos de ces événements sur les médias sociaux en ligne sont devenus un spectacle pour les internautes occidentaux. Le commentaire professionnel, soucieux de rationaliser les soulèvements contre les dictatures soutenues par les Etats-Unis, les a qualifiés de “révolutions Twitter”. Soudain, tout le monde voulait être à l'intersection de la puissance mondiale américaine et des médias sociaux, et Schmidt et Cohen avaient déjà jalonné le territoire. Avec le titre de travail “L'Empire de l'esprit”, ils ont commencé à étendre leur article à la longueur d'un livre, et ont cherché des audiences avec les grands noms de la technologie mondiale et la puissance mondiale dans le cadre de leurs recherches.

« Ils ont dit qu'ils voulaient m'interviewer. J'étais d'accord. Une date a été fixée pour juin. »

Eric Schmidt, Chairman of Google, at the “Pulse of Today's Global Economy” panel talk at the Clinton Global Initiative annual meeting, 26 Sept. 2013 in New York. Eric Schmidt first attended the CGI annual meeting at its opening plenary in 2010. (Photo: Mark Lennihan)

Au mois de juin, il y avait déjà beaucoup de choses à dire. Cet été-là, WikiLeaks était toujours en train de grincer des dents en publiant des milliers de câbles diplomatiques américains chaque semaine. Lorsque, sept mois plus tôt, nous avions commencé à libérer les câbles, Hillary Clinton avait dénoncé la publication comme “une attaque contre la communauté internationale” qui “déchirerait le tissu” du gouvernement.

C'est dans ce ferment que Google s'est projeté en juin de la même année, atterrissant dans un aéroport londonien et faisant le long trajet en voiture jusqu'à East Anglia, Norfolk et Beccles. Schmidt est arrivé le premier, accompagné de sa partenaire de l'époque, Lisa Shields. Lorsqu'il l'a présentée comme vice-présidente du Council on Foreign Relations - un groupe de réflexion sur la politique étrangère des États-Unis ayant des liens étroits avec le département d'État - je n'y ai guère prêté davantage attention. Shields elle-même venait tout droit de Camelot, après avoir été repérée par les hommes de John Kennedy Jr. au début des années 1990. Ils se sont assis avec moi et nous avons échangé des plaisanteries. Ils ont dit qu'ils avaient oublié leur dictaphone, alors on a utilisé le mien. Nous avons convenu que je leur transmettrais l'enregistrement et qu'en échange, ils m'enverraient la transcription, qui serait corrigée par souci d'exactitude et de clarté. Nous avons commencé. Schmidt s'est plongé à l'extrémité profonde, m'interrogeant d'emblée sur les fondements organisationnels et technologiques de WikiLeaks.

Quelque temps plus tard, Jared Cohen arriva. Il était accompagné de Scott Malcomson, présenté comme l'éditeur du livre. Trois mois après la réunion, M. Malcomson entrera au département d'État en tant que rédacteur principal du discours et conseiller principal de Susan Rice (alors ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, maintenant conseillère en matière de sécurité nationale). Auparavant, il a été conseiller principal à l'ONU et est membre de longue date du Conseil des relations extérieures. Au moment de la rédaction du présent rapport, il était directeur des communications à l'International Crisis Group⁸⁾.

À ce moment-là, la délégation était composée d'un membre de Google et de trois membres de l'establishment de la politique étrangère américaine, mais je n'en étais toujours pas le plus avisé. Les poignées de main, on s'est mis au travail.

Le président de Google, Eric Schmidt, photographié dans un ascenseur de New York, portant le nouveau livre d'Henry Kissinger, “World Order”, 25 septembre 2014

Schmidt était un bon fleuret. Quelque chose de la fin de la cinquantaine, les yeux plissés derrière des lunettes chics, l'apparence sombre de Schmidt, vêtu comme un gestionnaire, cachait une analyticité machine “, a-t-il ajouté. Ses questions sautent souvent au cœur du sujet, trahissant une puissante intelligence structurelle non verbale. C'était la même intelligence qui avait abstrait les principes de l'ingénierie logicielle pour mettre Google à l'échelle d'un mégacorp, assurant que l'infrastructure de l'entreprise correspondait toujours au taux de croissance. C'était une personne qui comprenait comment construire et maintenir des systèmes : des systèmes d'information et des systèmes de personnes. Mon monde était nouveau pour lui, mais c'était aussi un monde de processus humains, d'échelle et de flux d'information en évolution.

Pour un homme d'intelligence systématique, les politiques de Schmidt - comme j'ai pu l'entendre dans notre discussion - étaient étonnamment conventionnelles, voire banales. Il a rapidement saisi les relations structurelles, mais il s'est efforcé d'en verbaliser un grand nombre, souvent en introduisant des subtilités géopolitiques dans le marketing de la Silicon Valley ou dans le micro-langage ossifié du département d'État de ses compagnons.⁹⁾ Il était à son meilleur quand il parlait (sans peut-être s'en rendre compte) en tant qu'ingénieur, décomposant les complexités en leurs composantes orthogonales.

J'ai trouvé Cohen un bon auditeur, mais un penseur moins intéressant, possédé de cette convivialité implacable qui afflige régulièrement les généralistes de carrière et les universitaires Rhodes. Comme on pouvait s'y attendre de par sa formation en politique étrangère, Cohen avait une connaissance des points chauds et des conflits internationaux et se déplaçait rapidement entre eux, détaillant différents scénarios pour tester mes affirmations. Mais il avait parfois l'impression qu'il s'en prenait aux orthodoxies d'une manière qui visait à impressionner ses anciens collègues de Washington. Malcomson, plus âgé, était plus pensif, son apport réfléchi et généreux. Shields a été silencieuse pendant une grande partie de la conversation, prenant des notes, humorant les plus gros ego autour de la table pendant qu'elle s'occupait du vrai travail.

En tant que personne interrogée, on s'attendait à ce que ce soit moi qui parle le plus. J'ai cherché à les guider dans ma vision du monde. À leur crédit, je considère que l'entrevue est peut-être la meilleure que j'ai donnée. J'étais hors de ma zone de confort et j'aimais ça. Nous avons mangé et nous nous sommes promenés dans le parc, tout en restant sur le disque. J'ai demandé à Eric Schmidt de divulguer les demandes d'information du gouvernement américain à WikiLeaks, et il a refusé, soudainement nerveux, citant l'illégalité de la divulgation des demandes de Patriot Act. Et puis, le soir venu, c'était fini et ils étaient partis, retournant dans les salles irréelles et éloignées de l'empire de l'information, et on me laissait retourner à mon travail. C'était la fin de l'histoire, du moins c'est ce que je pensais.

Deux mois plus tard, la libération des câbles du département d'État par WikiLeaks touchait à sa fin. Pendant trois quarts d'année, nous avons minutieusement géré la publication, rassemblant plus d'une centaine de partenaires médias mondiaux, distribuant des documents dans leurs régions d'influence et supervisant un système mondial et systématique de publication et de rédaction, luttant pour un impact maximal pour nos sources.

Mais dans un acte de négligence grave, le journal Guardian - notre ancien partenaire - a publié le mot de passe confidentiel de décryptage des 251 000 câbles dans un titre de chapitre de son livre, s'est précipité en février 2011.¹⁰⁾ Dès la mi-août, nous avons découvert qu'un ancien employé allemand - que j'avais suspendu en 2010 - entretenait des relations commerciales avec diverses organisations et personnes en faisant les magasins dans lesquels le fichier crypté était placé, avec les coordonnées du mot de passe qui y figurent. Au rythme où l'information se répandait, nous estimions qu'en deux semaines, la plupart des services de renseignement, des entrepreneurs et des intermédiaires auraient tous les câbles, mais pas le public.

J'ai décidé qu'il était nécessaire d'avancer de quatre mois notre calendrier de publication et de contacter le département d'État pour qu'il soit pris acte du fait que nous leur avions donné un préavis. La situation serait alors plus difficile à transformer en une autre agression juridique ou politique. Incapables de joindre Louis Susman, alors ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, nous avons essayé la porte d'entrée. Sarah Harrison, rédactrice en chef de l'enquête WikiLeaks, a appelé la réception du département d'État et a informé l'opérateur que “Julian Assange” voulait avoir une conversation avec Hillary Clinton. Comme on pouvait s'y attendre, cette déclaration a d'abord été accueillie avec incrédulité bureaucratique. Nous nous sommes vite retrouvés dans une reconstitution de cette scène dans Dr. Strangelove, où Peter Sellers appelle la Maison Blanche pour prévenir d'une guerre nucléaire imminente et est immédiatement mis en attente. Comme dans le film, nous avons gravi les échelons de la hiérarchie, parlant à des fonctionnaires de plus en plus supérieurs jusqu'à ce que nous rejoignions le conseiller juridique principal de Clinton. Il nous a dit qu'il nous rappellerait. On a raccroché et on a attendu.

Quand le téléphone a sonné une demi-heure plus tard, ce n'était pas le département d'État à l'autre bout de la ligne. Au lieu de cela, c'est Joseph Farrell, l'employé de WikiLeaks, qui avait organisé la rencontre avec Google. Il venait de recevoir un courriel de Lisa Shields qui voulait confirmer qu'il s'agissait bien de WikiLeaks et appelait le département d'État.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'Eric Schmidt n'aurait peut-être pas été un émissaire de Google seul. Qu'officiellement ou non, il avait tenu compagnie à des personnes qui l'avaient placé très près de Washington, DC, y compris une relation bien documentée avec le président Obama. Non seulement les gens d'Hillary Clinton savaient que le partenaire d'Eric Schmidt m'avait rendu visite, mais ils avaient aussi choisi de l'utiliser comme canal secondaire. Alors que WikiLeaks avait été profondément impliqué dans la publication des archives internes du Département d'Etat américain, le Département d'Etat américain s'était, en effet, glissé dans le centre de commandement de WikiLeaks et m'avait contacté pour un déjeuner gratuit. Deux ans plus tard, à la suite de ses visites en Chine, en Corée du Nord et en Birmanie au début de 2013, il serait apprécié que le président de Google mène, d'une manière ou d'une autre, une “diplomatie de soutien” pour Washington. Mais à l'époque, c'était une pensée nouvelle.((11 Andrew Jacobs, “Visit by Google Chairman May Benefit North Korea,” New York Times, 10 January 2013, archive.today/bXrQ2.==